¿CUÁNTO CUESTA EL CAFÉ "DOLCA"?, por Adrián Corbella (para "Mirando hacia adentro" del 08-03-14)

El proceso inflacionario que está viviendo Argentina en estos últimos meses tiene facetas extrañas y atípicas que trataremos de mostrar con algunos ejemplos concretos.

El autor de esta pequeña nota consume habitualmente café instantáneo dolca. Suelo comprar el frasco de vidrio de 170 grs en un almacén o en el supermercadito “chino” que se encuentra a la vuelta de mi casa.

Durante la mayor parte del año 2013, el precio del mencionado café fluctuó entre 22 y 25 pesos, subiendo y bajando varias veces dentro de esos márgenes.  A principios de 2013 yo estaba haciendo compras en un local de la cadena de Supermercados COTO e intenté comprar mi café… no lo hice porque estaba al fabuloso precio de 32 pesos (casi un 50% más de lo que yo lo estaba pagando). No lo compré, y volví al lugar de siempre: el supermercadito de Roque, mi vecino nacido en Fukien (provincia de China ubicada frente a Taiwan). Un par de meses después, tuve una experiencia similar en un CARREFOUR, pero esta vez el precio era simplemente alucinante: 39 pesos. Obviamente no lo compré, y lo hice en el “chino” a 25.

 A fines del 2013, más o menos desde octubre, el precio comenzó a trepar: 26, 27 y terminó el año a 28 o 29 pesos (precio al que siguió hasta mediados de febrero de 2014). Hace tres semanas fui al supermercadito de Roque a comprar Dolca, un día lunes, y el precio había trepado de 29 a 38 pesos  (un 31%) en el fin de semana. Era difícil explicar en términos económicos el aumento. No había pasado nada. Incluso el dólar (tanto el oficial como el ilegal) había bajado su valor. Obviamente no lo compré, y empecé a peregrinar. Lo vi en otro chino a 36, a 35, hasta que encontré lo que me pareció una “oferta”: el mismo Café Dolca, en lata de 220 gramos( 50 gramos más)  a 35 pesos. Lo compré, no demasiado convencido.

Cinco días después, vi el clásico café dolca de 170 grs., en un almacén en el que no suelo comprar, a 28… y el fin de semana pasado lo compré en un supermercadito chino del barrio de Devoto (calle Simbrón entre Marcos Paz y el pasaje Zürich) a 24.99. .. Al día siguiente le contaba esta historia a mi cuñada (que tiene el mismo vicio que yo con ese café soluble) y me dijo que ella lo había conseguido a 31 pensando que era un buen precio, porque en el supermercado ya estaba a 42 pesos.

Resulta imposible encontrar una razón económica real para que el mismo producto cueste en un lugar 25, en otro 28, más allá 31, en el siguiente lugar 35, 36, 38 o 42 pesos.  Y no es el único producto con el que pasa… los productos suben espasmódicamente y a destiempo. Y parece que cada negocio pone  el precio que le parece… pareciera que no hay precios, que se ponen “a ojo”.

El lunes pasado estaba en el almacén donde suelo comprar, y un señor delante de mí toma un Yogourt La Serenísima de vainilla de 190grs. , lo pone sobre el mostrador, y dice:

Cliente: -Llevo esto.¿Cuánto es?

Almacenero: - Siete pesos.

Cliente: -¿Siete? ¡Cómo puede ser!... Ayer en otro lugar me lo cobraron diez.

Almacenero: -Vale siete. Y no te estoy regalando nada, gano mi margen habitual. Ponele que a 7.50 u 8 lo podés encontrar. Pero si te cobraron diez, te robaron.

El cliente pagó y se fue con cara de no entender nada. Yo me quedé y le pregunté al almacenero (que es amigo, y se llama Gerardo).

Yo: -Che… ¿Cómo puede ser esto?

Gerardo: -No sé, están todos locos. Mirá: yo tengo el Nesquik (chocolate en polvo para preparar leche chocolatada) a 9 pesos. Mi mujer ayer lo vio en otro local de la zona a 12. No hay motivo para venderlo a doce…

También puedo señalar distorsiones de este tipo con otros productos. La semana pasada mi tía me dijo que en el Supermercado donde ella suele comprar el kilo de lechuga estaba a 60 pesos. Me pareció una barbaridad, pero como hacía varios días que no compraba ese producto, no tenía con qué comparar el precio. Entonces, cuando un par de días después fui a la verdulería, le pregunté al verdulero cuánto costaba, y me dijo que él la tenía a 40, pero que en algunos negocios estaba a 50 o 60 pesos (40 sigue siendo una barbaridad, pero 60 es un 50% más). No compré, pero a tres cuadras de ese local, otra verdulería la tenía a 30, y esta semana la conseguí a 16 en un negocio, y a 18 en otro. El verdulero de la vuelta de casa la bajó, pero sólo de 40 a 30 pesos….

Si la inflación  tuviera causas económicas reales, la subida de precios sería más pareja y simultánea. Pero, como tiene un alto porcentaje de operación político-especulativa, se observan estas distorsiones, estas subidas y bajadas espasmódicas tan difíciles de explicar. En medio de esta situación tan confusa, terminamos perdiendo todos. El consumidor cuando compra algo al doble (o el cuádruple) de lo que vale en otro lugar. El comerciante cuando estas subidas inexplicables le pulverizan el margen de ganancia. Me comentaba Gerardo (el almacenero del Yogurt y el Nesquik) que él vendió sus latas de duraznos en almíbar a 19 pesos, y cuando pidió reposición al distribuidor se los mandaron a 23 pesos de costo, con lo cual desaparecieron no sólo su margen de ganancia, sino parte del capital.  Cuando al comerciante le pasa esto, muchas veces decide “cubrirse” ante una eventual nueva subida, y entonces lo que compró a 23, en lugar de venderlo a 29, lo termina vendiendo a 35 o 40… y genera más inflación.

Evidentemente hay grandes empresas que monopolizan la producción de muchos artículos vitales (los famosos “formadores de precios”) que están detrás de estos aumentos. Pero nosotros, ciudadanos comunes, no tenemos que ayudarlos. Los consumidores tenemos en esta instancia la responsabilidad de buscar precio y no comprar aquellos productos que han subido de una manera inexplicable. Los comerciantes, por su parte, deben evitar caer en pánico, porque eso los lleva a poner precios que no tienen ningún fundamento real.

Adrián Corbella

8 de marzo de 2014