Al celebrar la votación de la Asamblea General de la ONU, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, declaró que la riqueza de muchas naciones occidentales se construyó "sobre vidas y trabajo robados". Foto de archivo: Shutterstock.com
Evarist
Bartolo afirma que es vergonzoso que Malta se abstuviera en la votación de la
Asamblea General de la ONU del 25 de marzo, que declaró la trata transatlántica
de esclavos como el "crimen más grave contra la humanidad".
10 de
abril de 2026 | Evarist Bartolo
En 1657, la Orden de los Caballeros de Malta utilizó la fuerza militar para sofocar una revuelta de esclavos en Santa Cruz, quienes se rebelaron debido a las duras condiciones de vida.
Entre 1651 y 1665, la Orden poseía miles de esclavos que trabajaban en sus plantaciones de azúcar y algodón en las cuatro colonias caribeñas de San Cristóbal, San Martín, San Bartolomé y Santa Cruz.
Para cuando se marcharon, habían aumentado el número de esclavos al 50% de la población de las islas, dejando un legado de esclavitud de plantación arraigada en las islas. Los administradores de la Orden de los Caballeros gestionaron estas propiedades con la misma brutalidad que otras potencias coloniales.
Entre 1530 y 1798, los Caballeros convirtieron Malta en uno de los mercados de esclavos más importantes del Mediterráneo, junto con los de Argel e Estambul.
El comercio de esclavos generaba ingresos mediante la venta y el rescate, y constituía la columna vertebral de la economía maltesa.
Las galeras eran remadas por esclavos. Se utilizaban esclavos para trabajos forzados en las canteras y la construcción. Otros trabajaban en las panaderías de la Orden y como sirvientes domésticos para los Caballeros y los malteses adinerados.
A lo largo de los siglos, miles de malteses y gozitanos fueron esclavizados por corsarios musulmanes y sometidos al mismo trato cruel por parte de sus amos musulmanes.
Solo el cinco por ciento de estos esclavos fueron rescatados y regresaron a Malta y Gozo.
Entre uno y un millón doscientos cincuenta mil europeos fueron esclavizados por corsarios berberiscos entre los siglos XVI y XIX. Un número similar de musulmanes fue esclavizado por potencias cristianas en el sur de Europa.
Al igual que sus homólogos cristianos, muchos hombres musulmanes pasaron décadas encadenados a los bancos de remos en las galeras de sus amos, a menudo ahogándose si el barco se hundía.
Los judíos eran frecuentemente esclavizados por corsarios cristianos específicamente para obtener rescates, ya que las comunidades judías contaban con fondos bien organizados para su redención.
Muy pocos africanos esclavizados fueron rescatados, ya que sus sociedades de origen estaban muy lejos. En el Imperio Otomano, muchos esclavos africanos trabajaban como guardias militares o eunucos, mientras que la mayoría sufría condiciones terribles y altas tasas de mortalidad en las labores agrícolas.
Los hombres cristianos a menudo eran obligados a trabajar en condiciones brutales como remeros de galeras o como obreros de la construcción, viviendo en alojamientos superpoblados, construyendo puertos o fortificaciones.
Los esclavos cualificados podían servir como tutores, artesanos o asistentes de palacio, y se les permitía ocupar altos cargos en la administración otomana. Las mujeres solían servir como sirvientas o concubinas en los harenes.
A partir del siglo XVI, la Iglesia Católica y los gobernantes musulmanes consideraron la esclavitud una práctica éticamente aceptable. Sin embargo, ambas religiones intentaron mitigar las penurias del cautiverio exhortando a sus respectivos seguidores a tratar a los esclavos con humanidad.
Mediante lo que se denominó «la reciprocidad del sufrimiento», el trato de un grupo influía directamente en el otro.
Si los esclavos musulmanes en Malta se quejaban ante las autoridades de Argel por malos tratos, estas solían amenazar con tomar represalias similares contra los esclavos cristianos en el norte de África. Esto obligó a intermediarios, como funcionarios del Vaticano, a negociar los derechos religiosos de los esclavos a ambos lados del mar.
65 % a favor
Dado que la esclavitud forma parte integral de nuestra historia, es vergonzoso que Malta fuera uno de los 52 estados que se abstuvieron en la votación de la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) el 25 de marzo, en la que se declaró la trata transatlántica de esclavos como el «crimen más grave contra la humanidad».
La resolución fue aprobada por 123 votos (5.400 millones de personas). Estados Unidos, Argentina e Israel (con un total de 400 millones de habitantes) votaron en contra, mientras que 52 países (con 800 millones de habitantes) se abstuvieron, incluyendo el Reino Unido y los Estados miembros de la UE.
Es vergonzoso que Malta se haya abstenido en la votación que declaraba la trata transatlántica de esclavos como el «crimen más grave contra la humanidad».
- Evarist Bartolo
Más de 12 millones de africanos fueron transportados como esclavos a través del Atlántico durante un período de 400 años, entre 1526 y 1866, para terminar como esclavos en las plantaciones de azúcar, arroz, algodón y tabaco de América y el Caribe.
Entre 1,2 y 2,4 millones murieron durante la travesía, 38 millones murieron cruzando el desierto y millones más murieron en los campos del Caribe tras llegar al Nuevo Mundo.
Tras acoger con beneplácito la votación de la Asamblea General de la ONU, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, afirmó que la riqueza de muchas naciones occidentales se construyó «sobre vidas y trabajo robados».
Al referirse a los «castigos bárbaros que mantenían el control —desde grilletes y collares de hierro hasta flagelación y violencia sexual—», declaró que «no se trataba simplemente de trabajo forzoso… Era una maquinaria de explotación masiva y deshumanización deliberada de hombres, mujeres y niños. Las heridas son profundas y a menudo pasan desapercibidas».
La resolución no es jurídicamente vinculante, pero transmite un mensaje contundente.
La resolución invita a los Estados miembros de las Naciones Unidas a iniciar debates sobre justicia restaurativa y reformas legislativas para abordar el racismo y la discriminación sistémica. Asimismo, exige la devolución “inmediata y sin obstáculos” de los bienes culturales a sus respectivos países de origen, sin costo alguno.
Si bien la esclavitud está legalmente abolida en todos los países, aún existe en formas ocultas e ilegales, afectando a un número mayor de personas que en cualquier otro momento de la historia. Se estima que la esclavitud moderna afecta a aproximadamente 50 millones de personas, de las cuales millones son víctimas de trabajos forzados, trata sexual y matrimonio forzado.
Más de la mitad, 28 millones, son víctimas de trabajos forzados, principalmente en países de ingresos altos o medios-altos. Otros 22 millones son víctimas de matrimonio forzado.
La esclavitud moderna genera unos 130.000 millones de euros. Está profundamente integrada en las cadenas de suministro globales de productos como el chocolate, la ropa y la electrónica.
Los trabajadores migrantes tienen tres veces más probabilidades de ser víctimas de trabajos forzados en la agricultura, la construcción y la industria manufacturera. «Lo más importante es comprender que nadie intenta cambiar el pasado, sino abordar sus consecuencias en el presente», afirma la Dra. Celeste Martínez, investigadora especializada en el colonialismo español en África.
«El legado de la esclavitud perdura hoy en día en forma de racismo y desigualdad. Reconocer el pasado es fundamental si queremos sociedades más justas y democráticas… No se trata de castigar a los vivos por los pecados de los muertos, sino de reconocer que las consecuencias de esos pecados —las desigualdades estructurales, el racismo sistémico y la pobreza heredada— siguen configurando el presente».
Evarist Bartolo es exministro de Asuntos Exteriores y Educación del Partido Laborista de Malta
Publicado en:
https://timesofmalta.com/article/old-new-slavery.1126650
